剛發芽的人參，只有一枚複葉，葉片有三裂，被親切地稱為“三花”
到了第二年，它可能會長出像手掌一樣的5裂葉子，當地人稱之為「巴掌」。
到了第三年，會長出兩枚五裂複葉，狀態像兩個叉上各有5片葉子，這就是“二甲”，也被稱為“開山鑰匙”。
往後每年會多長 1 片掌狀複葉，依序稱為燈臺子或三匹葉、四匹葉、五匹葉、六匹葉，一般最大為六匹葉，之後葉數不再增加。
因此，一般情況下人們可以根據人參植物地上部分掌狀複葉的數量，來判斷人參的大致生長年份。
掌狀複葉數量越多，表示生長時間越久，挖出的人參也相對大一些。
除了葉片數量和形狀的變化，人參的根部也有明顯的生長痕跡。人參的根部稱為蘆頭，是參體和莖之間的部分。
每年在蘆頭頂端長出新的莖，秋天枯萎脫落後留下疤痕，成圓形或半圓形的碗狀，稱為蘆碗。蘆碗越多越密，代表人蔘的生長年限越長。
此外，人參的個體發育也具有其獨特的特徵。人蔘每年只長一次莖葉，展葉後莖葉不再生長，也無新葉產生。
較大的人參才有「六批葉」（30片小葉）。人蔘的根重隨著生長年資增加而增加，六年生園參的平均根重一般為6065公克。
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